Cairnterriern är en av de mest ursprungliga terrierraserna. Den kommer från nordvästra Skottland där den främst användes som grythund för att bekämpa bland annat utter, räv och vildkatt. Ordet cairn är gaeliska och betyder stenröse Cairnterriern var en orädd hund som kunde gå ner i stenrösen.

År 1910 registrerades cairnterriern som ras i Engelska Kennelklubben.

Den svenska cairnterrierklubben bildades 1963. En cairnterrier ska vara aktiv, orädd, tålig och glad. Det är viktigt att den uppträder självsäkert utan att vara aggressiv. Cairnterriern har ganska mycket päls som skyddar den mot alla vädertyper. Den är en populär sällskapshund som tävlar i utställningsrlngar, i agility och i bruks.

Rasen kan ha många olika färger, från svart till riktigt ljus. Det finns även en kombinerad färg som kallas brindle, där ljusare Inslag syns I en mörkare päls.